Alla har de varit lysande på sitt sätt, rentav ypperliga. Och alla finalister här i Mirjam Helin-tävlingen är personligheter med egna kvaliteter.

David DQ Lee briljerade i sin aria ur Händels Rinaldo. En så här hög barockaria passar definitivt hans röstläge. Och visst har han fina utsmyckningar också. Tyvärr är barockrepertoaren dock inte Radions symfoniorkesters gebit, vilket resulterade i vissa ojämnheter med orkestern. Måhända skyndade Lee också lite i egen takt. Han kan ändå alternera vokalerna och hans kontratenor bär utan vidare över orkestern.

Julia Lezjneva bjöd på en intensiv och stark tolkning av Manons långa scen i Massenets opera Manon. Egentligen har jag inget att invända mot henne, tvärtom är jag rätt förtjust i hennes sopran. Fina höjder och en skön röst. Och tänk att hon är så ung, inte ens 20 år fyllda.

Timothy Mix bjöd måhända på den mest operatiska tolkningen i Fords aria È sogno? O realtà? Hans baryton är måhända inte så stor och diktionen kunde vara knäppet tydligare, men han är stark i tolkningen och utnyttjar starka gester. Som riktig opera.

Och avslutningsvis, fint klingande Nadine Sierra från Fort Lauderdale i USA. Det finns någonting skört, mjukt och lite sammetsbelagt över hennes röst. Jag förstår kritiken som riktats mot hennes legato, men mig störde det inte – förrän jag kom att tänka på den.

Tja, överlag är det bra stämning på operan nu. Det är folktätt och hett med alla människor. Säkert är det varmt i hemmasofforna också när fyra av kvällens finalister återstår. En halvbekant kom och frågade om jag har någon favorit, och det har jag inte egentligen. Det är så svårt att säga…

Missa inte att följa med tävlingen direkt i Yle Teema eller på Arenan: http://areena.yle.fi/

Finalen äger rum på Nationaloperan onsdagen den 12 kl. 18 och televiseras direkt. Här är finalisterna i den ordning de uppträder och deras exakta program. Radions symfoniorkester dirigeras av Leif Segerstam.

Vinnarna kommer att utses exakt kl. 21.45 i direktsändning i Yle Teema.

David DQ Lee, kontratenor, Kanada

Ernest Chausson: ”Le temps des lilas” ur orkestercykeln Poème de l’amour et de la mer

G.F. Händel: Rinaldos aria ”Or la tromba” ur operan Rinaldo

Julia Lezjneva, sopran Ryssland

Massenet: Manons aria ”Adieu notre petite table” ur operan Manon

Rossini: Zelmiras aria ”Riedi al soglio” ur operan Zelmira

Timothy Mix, baryton, USA

Tjajkovskij: Jeletskijs aria ”Ja vas ljubju” ur operan Spader Dam

Verdi: Fords aria ”É sogno? O realtà?” ur operan Falstaff

Nadine Sierra, sopran, USA

Gounod: Julias arietta ”Ah, je veux vivre” ur operan Roméo et Juliette

Mascagni: Lodolettas aria ”Ah! Il suo nome” ur operan Lodoletta

Kihwan Sim, bas, Korea

Verdi: Banquos aria ”Come dal ciel precipita” ur operan Macbeth

Bizet: Ralphs aria “Quand la flamme de l’amour” ur operan Den sköna från Perth

Azamat Zjeltyrgusov, baryton, Kazakstan

Leoncavallo: Prologen ”Si può” ur operan Pajazzo

Wagner: Wolframs ”Sång till aftonstjärnan” ur operan Tannhäuser

Kishani Jayasinghe, sopran Sri Lanka

Mozart: Sifares aria ”Lungi da te, mio bene” ur operan Mitridate, Rè di Ponto

Gershwin: Serenas aria ”My Man’s Gone Now” ur operan Porgy and Bess

Keunghea Kang, sopran, Korea

Puccini: Mimìs aria ”Si, mi chiamano Mimì” ur operan La Bohème

Verdi: Leonoras aria ”Pace, pace, mio Dio” ur operan Ödets makt

Inga finländare rymdes med i finalen i Mirjam Helin-tävlingen och några av tävlingens yngsta deltagare fick en chans att stå på prispallen. Finalen äger rum på onsdag kl. 18 på Nationaloperan. Radions symfoniorkester ackompanjerar sångarna under Leif Segerstams ledning. Varje finalist sjunger två arior.

Finalen radieras och televiseras direkt. På fredag åker sångarna iväg till Uleåborg och håller en pristagarkonsert i Madetojasalen med RSO under Leif Segerstams ledning. 

De valda finalisterna är:

Kishani Jayasinghe, sopran Sri Lanka

David DQ Lee, kontratenor, Kanada

Julia Lezjneva, sopran, Ryssland

Timothy Mix, baryton USA

Nadine Sierra, sopran, USA

Kihwan Sim, bas, Korea

Azamat Zheltyrguzov, baryton, Kazakstan

Keunghea Kang, sopran, Korea

Nivån hölls hög under den första omgången i semifinalens andra och sista dag. En del sångare tyckes ändå vara besvärade av någonting och sjöng eventuellt en aning under sin normala nivå. Det kan vara sommarhettan som är påtaglig i Sibelius-Akademins utrymmen. Det kan också vara det tilltagande trycket – det är nu det gäller.

Kinesiske tenoren Bo Yang har en fast och fyllig tenor som lutar åt spinto-hållet. Den klingar oftast mycket vackert men kan låta som om det hade ett visst tryck bakom sig. Han börjad med Sibelius’ Sehnsucht som inte var ett lyckat nummer.

Sedan följde 6 Bellinisånger som fungerade som balsam för strupen. Han började sjunga allt bättre fastän den idealiska rösten för dessa sånger kanske är en litet lättare tenor. Han fick även ”vädra höjden” några gånger inför slutnumret.

Rodolphos aria ur La Bohème är väl ett bra slutnummer och kunde ha blivit ännu bättre. Höjden kom (med ett nödrop) och klangen var bra. Han hade valt att göra arian litet halvt ”parlando” i snabb takt. Det var en poäng, men jag är inte säker på att jag gilla det.

Azamat Zhetyrgusov från Kazakstan är en sympatisk baryton. Han hade gett upp och sjöng Demanten på marssnön (Sibelius) på ryska. Hans romanser av Tjajkovskij var manligt välsjungna med skön klang, och väl uppbyggda. Slutnumret var Don Carlos död (Verdi) och den scenen gjorde han med lång andning, men kanske utan riktigt idiomatiskt patos. Han så pass ung (f. 1986), att han nog är ett namn att satsa på.

Brittiska sopranen Elizabeth Barley är en tekniskt mycket skicklig sångare. Hennes Slända (Sibelius) fladdrade lämpligt fastän texten inte var så genuin. I sina Debyssysånger kom hon åt att briljera. Och så slutade hon med Adeles andra aria (Fledermaus) som hon spelade alldeles utmärkt, men det var som om hon tryckte på rösten i onödan. 

Härlig klang är det första man tänker på när den koreanske barytonen Daejing Bang börjar sjunga. Hans Schubert var genomarbetad och den finska sången (Hiipuva hiillos) småcharmig. Han är en verkligen mycket duktig baryton i nästan alla avseenden. Som slutnummer hade han valt hela Posas scen i fängelset, både arian Per me giunto och dödsscenen. Han spelade kanske litet för mycket teater – det tycks nu vara tävlingens eller kanske hela tidens melodi. Med stor skicklighet skapade han drama och sjöng bra, fastän inte med lika långa fraser som Zheltyrgusov före honom.

Så slutade dagens första omgång med tyska sopranen Katharina Göres som är en intagande artist. Hon ’berättade’ trevligt sina tre första Lieder av Richard Strauss, fastän hon släpade litet i det bekanta Ständchen. Strauss Opheliasånger var kanske ett mindre charmigt val. Hennes Mozartaria flöt bra och Merikanto Ma elän var inte så illa. Hon är en lätt sopran med intensiv klang men någonting gör att hon inte gör ett så djupt intryck.

Nu är det väl dags att var och en som följt med tävlingen gör sina egna finallistor, för att sedan jämföra dem med domarna sent i kväll då finalisternas namn förkunnas.

Den senare delen av söndagens semifinal var nästan lika spännande som den första – och sommarhettan besvärade vissa sångare och publiken. Mezzosopranen Melis Jaatinen inledde skickligt med Sextus’ aria Parto, parto (Mozart). Sedan hade hon en rejäl dos Brahms. Zigeunerlieder fick en rytmisk och levande tolkning av henne. Allting var ganska rätt och det fanns många trevliga detaljer. Ibland ville man ha ännu mer och ibland skräller rösten litet, men det var en god och mycket stilig prestation.

Kishani Jayasinghe blev en stor publikfavorit – och säkert inte alls bara p.g.a. hennes färgstarka uppenbarelse. Svarta rosor (Sibelius) var nog litet ’märklig’ men ståtlig på sitt sätt. Brittens sångcykel On This Island var en stor njutning med varierade nyanser och humor. Så klämde hon i med Juvelarian ur Faust. Också den gick mycket bra, men frågan är om detta är hennes repertoar, med tanke på att hon har en så vacker, fyllig och mustig sopran.

Egentligen har jag samma fråga till duktiga Laura Jokipii, som förresten INTE är utbidad vid Sibelius-Akademin utan vid yrkeshögskolan Metropolia. Hon har en så glänsande sopran med stor volym. Också litet tyngre sopraner behöver figurteknik. Hon har en solig personlighet och några (inte all) av hennes Straussånger var glänsande. Och så slutade hon med Glitter and be Gay ur Bernsteins Candide. Visst slog hon över med humor, spelet och gesterna, men roligt var det. Och sångligt klarade hon paradnumret nästan perfekt.

Den storartade koreanska sopranen Keunghea Kang hade något problem som vi i publiken inte blev riktigt kloka på. Hon kom sent in och tog flera pauser. Hon är en erfaren sångerska och klarade allt briljant. Om vi glömmer hennes Sibelius, så sjöng hon Griegs 6 tyska sånger med stor glans, förtrollande klang och charm. Hon slutade med en praktfull tolkning av Liùs dödsaria, där jag trots allt inte är så säker på att det var tragik och smärta hon uttryckte. I finalen hamnar hon väl nog.

Sist den stor klingande ryska basen Mikhail Korobeynikov. Hans Sibelius lät konstigt grötig på tyska (som visserligen är originalspråket). I Tjajkovskijsångerna var han på mammas gata och några av dem var verkligen storslagna. Hans röstmaterial är så stort, att det måste tas väl hand om. Det viktigaste är förstås inte att sjunga så hårt som möjligt, utan att förmedla rätt stämning. Och de olika språkens artikulation skall sitta på rätt ställe. Annars får allt samma färg. Men nog var han ju imponerande – och smårolig som Basilio i Rossinis Barberaren i Sevilla.

Jury förväntas komma med namne på 8 finalister någon gång efter kl. 21.15, min gissning är närmare kl. 22.

Spänningen stiger i Helin-tävlingen

Tjugo sångare är kvar och det innebär naturligtvis att den allmänna nivån och därmed spänningen har stigit. I huvudsak har man varit överens om att de rätta sångarna blev valda.

Litet överraskande var det kanske att hela fyra finska sångare rymdes med och många (inklusive mig) hade gärna velat höra den briljanta koreanske tenoren Jiham Shin i semifinalen.

Kontratenoren David DQ Lee inledde lördagens första omgång med sex sånger som han rubricerat under rubrikerna ”Madness” och ”Youth”. Under den förra rubriken föll hans tolkning av Flickan kom, som kan kännas litet för våldsam och därmed kanske banaliserad. Men ingen kan förneka att han vet vad det handlar om och kan förmedla det.

DQ har en underbar känsla för drama och en oerhört stark vilja att spela ut. Men han kan också bygga stillsamma, andäktigt känslosamma stunder. Han utnyttjar hämningslöst alla sin register, vackra och mindre vackra. En sak är säker: han lämnar ingen oberörd och han kommer att dela opinionerna.

 David DQ Lee & Hans-Otto Ehrström

Koreanske barytonen Sangmin Lee är inte så komplicerad. Han har en tung, kraftig och explosiv stämman som gjorde sig bra i prologen till Pajazzo. Han har trevlig scencharm och kommer säkert att göra karriär på operascenerna. Poulencs sånger sjöng han inte heller illa, men ibland lät texten så pass grumlig att man inte uppfattade alla karaktärer. Det är möjligt att han var litet indisponerad. 

Ryskan Julia Lezjneva har en klangfyll och i mellanläget fyllig och skön sopran. Hon sjöng Berlioz intagande och gav härliga tolkningar av Rachmaninov. I mina öron blir rösten litet hård på höjden. Men hon är ung (f. 1989) och allting lovar gott.

Så har vi imponerande amerikanske barytonen Timothy Mix som fick III pris i denna tävling 2004. Han sjöng Rachmaninov storslaget och hans finska var förbluffande; hade han kanske rent av finskt påbrå? Stor charm spelade han ut i sin zarzuelaaria. Min enda invändning är att han låter en aning grovkornig.

Sist i förmiddagens omgång sjöng vår egen koloratursopran Kaisa Ranta, som kanske inte var i bästa skick denna gång. Hannikainensången sjöng hon vackert i traditionell mening och virtuost i koloraturen. Den långa raden sånger av Debussy var också stiligt sjungna men gav inte så mycket. Hennes musikalitet är god, klangen är skön och fast, och sprittande sångarglädje har hon minsann. Bravurnumret Zerbinettas aria borde ha lyckats briljant, men nu gick det ”bara bra”. Höjden hade litet sordin och någonting var inte rätt. Få se hur det påverkar hennes annars goda chanser till finalplats.  

Kaisa Ranta & Ilmo Ranta, pf

Andra omgången på lördag

Om den första lördagsomgången i semifinalen var spännande, så var minsann också den senare omgången. Först kom Andrej Serov, som är något av ett scenlejon. Han har nästan för mycket märg i sin röst och ett aggressivt grepp, som passar vissa sånger bättre än andra. Kuulas Syystunnelma var ställvis skön och Sviridovsångerna hade fin stämning. Han kallar sig för basbaryton. Filips aria (Don Carlo) sjöng han utmärkt men det var liksom inte riktigt rätt, då höjden inte var så hög och de låga tonerna inte var naturliga.

Amerikanska sopranen Nadine Sierra sjöng som en klocka sina sånger av Rodrigo med jublande glädje. Den litet mindre kända repertoaren av Villa Lobos och Braga var också tilltalande. Sången Engenho novo gav prov på hennes munvighet. Av någon anledning var hon ändå inte riktigt lika bländande som i första omgången. Och så kom Zaïdes aria (Mozart) som visade god behärskning, men ändå inte riktigt hade det lugn och den innerlighet som behövs. Hon är förresten tävlingens nästyngsta sångare (f. 1988).

 Basen Kihwan Sim, som egentligen har litet barytonövertoner, hör till de absolut charmigaste artisterna på scenen. Och han har en av tävlingens ståtligaste röster. Sibelius gick som det gick på tyska. Ravels Don Quichotte e Dulcinée var mycket trevligt gjorda, fast de nog kan utvecklas ytterligare. Samma gäller de två sångerna ur Winterreise. Men sedan kom Katalogarian ur Don Giovanni! Han plockade fram tävlingens program och lekte katalog med roliga gester och miner – och en otroligt fräck uppsyn. Här vankas det nog tydligt en fin  framtid på operascenerna. Bara hörd i radio lät hans Katalogaria av naturliga orsaker en aning mindre rolig.

Kihwan Sim

Till sist kom två fina sopraner som var ganska olika sinsemellan. Marjukka Tepponen har en mycket vacker röst. Här har vi en hög sopran som inte skräller i höjden och som kan vara högljudd utan att skrika. Hon textar utmärkt på flera språk. Hennes Rachmaninovtolkningar var innerliga och vokalt problemfria. Och i arian ur Bellinis I Capuleti e i Montecchi spred sig ett underbart lugn i salen. Det här var väl nog finalmaterial.

Marjukka Tepponen

Sist sjöng Anita Watson från Australien. Hon började med en litet sval Flickan kom. Sedan bjöd hon på sensuella tongångar och dramatik i några sånger av Duparc. Hon har en välklingande sopran med kraft i höjden, en spintosopran, och också värme då det behövs. Hennes aria var Donna Annas Or sai chi l’onore, som brukar sjungas av tunga sopraner.

Kampen om finalplatserna kommer att bli hård. Semifinalen fortsätter i morgon kl. 11 och 18. 

 I morgon sjunger följande sångare:

sö 9.8 kl. 11.00

Bo Yang, tenor, Kina

Azamat Zheltyrguzov, baryton, Kasakstan

 sö 9.8 kl. 18.00 

Mästarkursernas tidtabell

Kurserna kl. 13 avslutas ca kl. 14.35 (45 min + 45 min, med en 5 minuters paus)
Kurserna kl. 15 avslutas ca kl. 16.35 (45 min + 45 min, med en 5 minuters paus)

FRITT INTRÄDE FÖR PUBLIKEN!

mån 10.8 kl. 13.00 Thomas Moser

Sent på torsdagskvällen utnämnde juryn vid den sjätte internationella Mirjam Helin-tävlingen 20 semifinalister, som kommer att tävla på lördag och söndag. De sångare som inte blev valda har i morgon fredag en chans att få återkoppling från juryn.

Den som inte har tillfälle att ta sig till Helin-tävlingens semifinal, kan följa med tävlingen på lördag och söndag via Yles hemsidor på Arenan ( http://areena.yle.fi/live ) och Yle Klassinen där de sänds direkt med ljud och bild.

Här följer semifinalisterna i den ordning de uppträder på lördag och söndag::

lö 8.8 kl. 11.00

David DQ Lee, kontratenor, Kanada

Sangmin Lee, baryton, Korea

Julia Lezjneva, sopran, Ryssland

Timothy Mix, baryton, USA

Kaisa Ranta, koloratursopran, Finland

lö 8.8 kl. 18.00

Andrej Serov, basbaryton, Ryssland

Nadine Sierra, sopran, USA

Kihwan Sim, bas, Korea

Marjukka Tepponen, sopran, Finland

Anita Watson, sopran, Australien

sö 9.8 kl. 11.00

Bo Yang, tenor, Kina

Azamat Zheltyrguzov, baryton, Kasakstan

sö 9.8 kl. 18.00

Melis Jaatinen, mezzosopran, Finland

Kishnai Jayasinghe, sopran, Sri Lanka

Laura Jokipii, koloratursopran, Finland

Keunghea Kang, sopran, Korea

Mihail Korobejnikov, bas, Ryssland